В марте несколько мощных торнадо обрушилось на жителей Де-Мойна, штат Айова. Погибли семь человек, в том числе двое детей в возрасте до пяти лет. Чрезвычайная ситуация привлекла внимание не только из-за человеческих жертв, но и из-за задержек в работе экстренной беспроводной связи: из-за обрыва оптоволоконного кабеля в офисах Национальной метеорологической службы (NWS - National Weather Service) Даллас-Форт-Уэрт. Беспроводная передача предупреждений о ЧС была переключена на вспомогательную спутниковую систему, которую используют все офисы NWS. Перегруженная сообщениями об экстремальных погодных условиях со всего Среднего Запада, спутниковая система обмена сообщениями оказалась заблокирована как раз в тот момент, когда торнадо в Айове достигли своего пика. Это привело к задержке оповещений о торнадо на время от двух до девяти минут, хотя можно было значительно сократить время подачи предупреждения в тот момент, когда счет идет на секунды. Сбой длился несколько часов, пока смертоносные торнадо проносились по штату.
Метеорологическая радиослужба NOAA (NOAA Weather Radio - NWR), с другой стороны, продолжала эффективно работать во время стихийного бедствия. По словам Брюса Джонса, эксперта по метеорологическому радио и метеоролога из Midland Radio Corporation, «поскольку радиовещание NWR ведется напрямую из местного бюро прогнозов Национальной метеорологической службы, предупреждения и сообщения через NOAA беспрепятственно доходили до людей».
Метеорологическая радиослужба NOAA, которую часто называют «голосом» Национальной метеорологической службы, представляет собой государственный сервис, работающий круглосуточно и без выходных, и транслирующий информацию о погоде с более чем 1000 станций по всей территории Соединенных Штатов и многих их территорий. И хотя Де-Мойн стал историей большого успеха для NOAA Weather Radio, служба сталкивается с растущими проблемами, связанными с устаревшими технологиями и инфраструктурой, что вызывает обеспокоенность по поводу того, сможет ли она продолжать выполнять предупредительную функцию для сообществ, сталкивающихся с экстремальными погодными условиями.
Система метеорологического радио NOAA, которую можно услышать на нескольких частотах за пределами вещательных диапазонов AM и FM, является единственной радиослужбой, управляемой федеральным правительством. Федеральное метеорологическое радио было впервые создано в 1950-х годах, когда Метеорологическое бюро США - предшественник NWS - экспериментировало с парой станций, передающих информацию о погоде для авиации, а затем и для судоходства. После массовых торнадо в 13 штатах в 1974 году Белый дом провозгласил NOAA Weather Radio официальной правительственной системой экстренной радиосвязи. Служба постепенно расширялась и с тех пор метеорологическое радио NOAA охватило 95 процентов территории США. Его возможности оповещения также расширились, включив в себя стихийные бедствия, ядерные атаки и местные погодные условия, информацию о которых транслируют передатчики, управляемые из отделений NWS. Слушатели, находящиеся в зоне покрытия передатчиков, имеющие соответствующее приемное оборудование (обычно это специализированные метеорологические радиоприемники), смогут принимать важные сообщения. Но если передатчик выходит из строя, эти важные сообщения прекращаются.
В тех районах Соединенных Штатов, которые часто сталкиваются со стихийными бедствиями, метеорологическое радио NOAA оказалось важной службой связи в чрезвычайных ситуациях. Радио особенно важно, когда погода становится смертоносной. После торнадо 1997 года в Мичигане специализированные радиоприемники NOAA были установлены «в каждой школе, больнице и учреждении престарелых в округе [Уэйн] – всего 860 радиоприемников». Одиннадцать лет спустя город Мэдисон, штат Висконсин, предложил жителям метеорологические радиоприемники и быстро распродал около 4500 устройств. Метеорологи подтверждают важность такой радиосвязи, чтобы оставаться в курсе в случае отключения телевидения, сотовой связи или электричества. По той же причине в комплекты аварийной готовности часто входят метеорологические радиоприемники.
Ссылаясь на инцидент в Де-Мойне, Джонс описывает метеорологическое радио как «золотой стандарт» экстренной связи благодаря его надежности, в то время когда другие методы связи выходят из строя. «Это исходит непосредственно от источника — Национальной метеорологической службы. …Оттуда информация немедленно поступает на метеорологическое радио NOAA», — сказал он. Помимо информации NWS, метеорологическое радио NOAA также передает другие сообщения от властей. Эта важнейшая информация, поступающая от официального источника, далее используется другими системами оповещения, такими как система экстренного оповещения FCC, уведомления приложений для смартфонов и беспроводные оповещения. «Это то, с чего начинается вся американская система оповещения», — сказал Джонс.
Хотя метеорологическое радио NOAA исторически было важным, надежным и спасательным средством связи в чрезвычайных ситуациях, это, возможно, продлится недолго. Устаревшие технологии и неудачные попытки модернизации угрожают системе метеорологического радио NOAA и приводят к длительным отключениям в местах, подверженных риску. А по мере усиления климатического кризиса эта важная технология часто оказывается уязвимой перед погодой, о которой она призвана информировать.
Интервью с сотрудниками NWS по поводу перебоев выявили множество локальных технических проблем, из-за которых связь прерывается иногда на недели или месяцы. Например, станция, расположенная в Артезии, штат Нью-Мексико, не работает с января из-за проблем с питанием передатчика. Когда к нам обратились за комментариями, некоторые сотрудники описали старую систему, полагающуюся на телефонные провода, которые соединяют офисы, передающие информацию о погоде, с передатчиками, которые ее транслируют. Кевин Дейч, метеоролог по координации предупреждений в NWS в Сент-Луисе, объяснил по электронной почте, что отключение этих телефонных линий часто приводит к отключению метеорологического радио NOAA. «Технология NWR зародилась в 1950-х годах, а ее внедрение по всей стране завершилось в конце 1960-х годов. Таким образом, вся технология основана на физических проводах стационарной телефонной сети», — написал он.
Экстремальные погодные условия часто выводят из строя эти уязвимые медные телефонные линии. По словам Райана Эйлуорда, метеоролога по координации предупреждений в офисе NWS в Юрике, штат Калифорния, в 2017 году лесной пожар сжег линии связи и привел к длительному отключению электроэнергии в соседнем Юкайе. В этом году отключение электроэнергии во время грозы в Шривпорте, штат Луизиана, привело к сбою в работе службы метеорологического радио NOAA — иными словами, служба была отключена из-за очень экстремальной погоды, о которой она должна была сообщать. А во время урагана «Мария» в 2017 году служба метеорологического радио на Виргинских островах была отключена. Она простояла в нерабочем состоянии в течение четырех лет, пока NOAA наконец не смогла построить новую станцию.
Дэвид Дж. Никосия, главный метеоролог NWS в Бингемтоне, штат Нью-Йорк, рассказал мне по электронной почте, что во время отключения электроэнергии в 2022 году в его районе неисправная часть электрооборудования вывела из строя систему. Он также описал системы, которые уже начали стареть: «Некоторым антеннам и фидерам, идущим от передатчика к антенне, уже более 20 лет. Даты производства передатчиков — от начала 2000-х годов», — написал он.
По словам Пилара Тревино, аналитика электронных систем компании NWS в Западной Падуке, штат Кентукки, передатчик на его объекте был установлен в марте 2001 года. В предыдущем отчете Freight Waves Джонс сказал, что передатчикам NWS в среднем от 15 до 20 лет. Хотя многие из них все еще находятся в рабочем состоянии спустя десятилетия после установки, некоторые передатчики и другое радиооборудование необходимо заменить. И хотя служба NOAA может работать хорошо в некоторых местах и при определенных обстоятельствах (вспомните кризис с торнадо в Де-Мойне), истории о сбоях во время экстремальных погодных условий могут быть тревожным сигналом о том, что будет происходить дальше.
Отсутствие обновления системы удвоило риски для надежности метеорологического радио NOAA. По словам Джонса, последняя крупная попытка ремонта инфраструктуры метеорологического радио была предпринята в рамках Проекта модернизации метеорологического радио (Weather Radio Improvement Project - WRIP), предложенного примерно в 2007 году. «Он дал деньги на создание нескольких способов связи с передатчиком, поэтому NWS не пришлось полагаться на один медный провод, идущий от офиса к вышке», — сказал Джонс.
Согласно документу Министерства торговли, WRIP был предназначен для создания «интегрированной архитектуры сети связи с высокой степенью доступности» между передатчиками и метеорологическими офисами. В рамках этой интеграции, которая должна была произойти с 2009 по 2012 финансовые годы, сбор данных о погоде и оповещений должен был осуществляться через единую систему, основанную на сети NOAA, чтобы дальше распространять их комбинированным способом с помощью наземной и спутниковой связи.
Но эта программа так и не увидела свет. В результате путаницы, в которой разбирался Конгресс, неэффективное управление фондами в NOAA привело к тому, что деньги, предназначенные для WRIP, были потрачены на бюджет агентства по локальным предупреждениям и прогнозам (Local Warnings and Forecasts - LWF), а не на модернизацию метеорологического радио. Позже изначально выделенные для LWF средства были использованы для покрытия дефицита бюджета основной деятельности Национальной метеорологической службы. Сьюзан Бьюкенен, директор по связям с общественностью NWS, отказалась от комментариев и обратилась к стенограммам Конгресса по этому вопросу.
По словам Джонса, попытки широко модернизировать метеорологическое радио NOAA были прекращены после скандала с незаконным присвоением средств WRIP. Позже, в 2015 году, NOAA и NWS опубликовали запрос на поиск подрядчиков, способных участвовать в модернизации системы метеорологической радиосвязи, но ясно дали понять, что этот запрос не обязательно означает, что они привлекают бизнес для модернизации.
Некоторые из основных обновлений системы метеорологического радио NOAA включали смену голосовых оповещений. Одно из улучшений произошло в 1990-х годах, когда был представлен сильно раскритикованный компьютерный голос по прозвищу «Пол» на замену записанным на магнитофон сообщениям, произносимым сотрудниками NWS. В 2002 году самого Пола заменили несколько других голосов: на английском — Донна, Крейг и Том, а на испанском — Хавьер. Наконец, в 2016 году для англоязычного вещания был введен новый улучшенный вариант «Пол», а для испанского — «Виолетта». Новый «Пол» сегодня остается основным диктором метеорологического радио NOAA.
По словам Бьюкенена, в период с 2006 по 2014 год NWS также перешла от передатчиков на лампах к более совершенным полупроводниковым. Бьюкенен отметил, что NWS продолжает отходить от других аналоговых технологий по мере появления новых возможностей.
Однако недавние действия Конгресса дали новую жизнь возможности системной модернизации метеорологического радио. Член палаты представителей Стефани Байс, республиканец из Оклахомы, предложила Закон о модернизации метеорологического радио NOAA от 2021 года, который был принят Палатой представителей в мае, но еще не прошел в Сенате. Будучи в Оклахоме, Байс хорошо осознавала необходимость постоянных оповещений о погоде во время стихийных бедствий, таких как торнадо, от которых страдают ее избиратели.
Законопроект позволит выделить 20 миллионов долларов на расширение покрытия на оставшиеся 5 процентов территории страны, не имеющих доступа к средствам связи NOAA Weather Radio, а также 40 миллионов долларов на модернизацию оборудования и программного обеспечения, включая переход от медных проводов к интернету. По словам Уэсли Харкинса, представителя офиса Байса, «это открывает путь для будущего развития и обеспечивает отказоустойчивые варианты, поэтому NWR никогда не будет отключаться в течение длительного периода времени».
Офис Байса также подчеркнул, что эксплуатационные расходы на метеорологическое радио NOAA увеличились по мере того, как система устарела, и что все более устаревшие технологии подвергают людей риску. «В медных проводах используются технологии середины 19-го века, и они подвергаются коррозии без надлежащего обслуживания», — написал Харкинс в электронном письме.
Сама NWS признает преимущества этого закона. Морин О'Лири, заместитель директора по связям с общественностью NOAA, сообщила мне по электронной почте, что модернизация будет включать «расширение покрытия NWR на сельские и недостаточно охваченные данным сервисом сообщества, национальные парки и зоны отдыха».
По словам Джонса, закон «призван привести этот план модернизации в действие, как это должно было быть сделано 10 или 15 лет назад». Несмотря на развитие технологий, метеорологическое радио NOAA остается основой многоуровневой американской системы оповещения. А в чрезвычайных ситуациях выживание часто зависит от наличия плана B или C. «Пятнадцать лет назад, когда появился мобильный телефон, люди сказали: «Тогда вы можете отключить метеорологическое радио NOAA», — сказал Джонс. «Но нельзя полагаться только на что-то одно. Каждому нужно несколько дублирующих способов получения оповещений».
Future Tense — партнерство Slate, New America и Университета штата Аризона, которое изучает новые технологии, государственную политику и общество.
Примечание. Статья была опубликована 4 августа 2022 года.
Компонент комментариев CComment